Ao longo da história humana, o ouro desempenhou um papel quase mítico nas relações de poder entre os povos.

No caso do metal dourado mais cobiçado do mundo, essa valoração se deu antes mesmo da criação da moeda como meio de troca: os astrônomos da Antiguidade ensinavam ao povo a existência de uma íntima conexão entre ouro e Sol, prata e Lua. Essa ligação ajudou a desenvolver a crença no poder mágico desses metais.

De 1875 à metade do século XX, o sistema monetário mundial foi integrado pelo ouro e usado como referência econômica internacional (“padrão-ouro”).

Nesse modelo, estipulava-se a obrigatoriedade de cada país manter parte relevante de suas reservas internacionais na forma de ouro, e eram essas reservas que definiam as políticas de comércio exterior de cada nação.

Engana-se quem achava que a fixação do dólar como referência mundial (no fim do século XX) tiraria o prestígio do ouro. Em 2018, por exemplo, os Bancos Centrais pelo mundo compraram mais ouro do que em todos os anos anteriores, desde 1971.